Es el
músculo que permite realizar los movimientos de respiración (inhalar y exhalar)
Es
un músculo extenso que separa la cavidad torácica de la abdominal. En los
seres humanos el diafragma está unido a las vértebras lumbares, a
las costillas inferiores y al esternón.
Las tres principales
aberturas del diafragma permiten el paso del esófago, la aorta, los
nervios, y los vasos linfáticos y torácicos.
El
diafragma de los seres humanos es de forma elíptica y aspecto rugoso. Está
inclinado hacia arriba, más elevado en la parte anterior que en la posterior y
tiene forma de bóveda cuando está relajado. La respiración está asistida por la
contracción y distensión de este músculo. Durante la inspiración se contrae y
al estirarse aumenta la capacidad del tórax; entonces, el aire tiende a entrar
en los pulmones para compensar el vacío creado. Cuando se relaja, el aire se
expulsa.
Además,
al contraerse ejerce presión sobre el abdomen, y de esta manera ayuda al
estómago a realizar la digestión. Las contracciones espasmódicas
involuntarias del diafragma originan el hipo.
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