Son órganos pares situados
en la cavidad torácica que llevan a cabo la respiración. Están presentes en
mamíferos, aves y reptiles. Muchos anfibios y algunos peces también presentan
pulmones.
Estructura
de los pulmones humanos
En los seres humanos se
localizan en la cavidad torácica, limitada por arriba por el cuello y por
debajo por el diafragma, un músculo con forma de cúpula que separa esta cavidad
de la abdominal. Los pulmones de los recién nacidos son de color rosado
mientras que los de las personas adultas presentan distintas manchas grisáceas
como consecuencia de las pequeñas partículas de polvo presentes en la
atmósfera, que acceden a los pulmones con el aire inspirado.
El
pulmón derecho es más grande que el izquierdo. Esto, porque está dividido
en tres lóbulos –superior, medio e inferior- y el izquierdo
solamente en dos – superior e inferior.
Dentro de los pulmones, los bronquios se subdividen
en bronquiolos, que dan lugar a los conductos alveolares; éstos
terminan en unos saquitos llamados alveolos que están rodeados de una
tupida red de capilares sanguíneos. La superficie alveolar total es de
93 m2, casi 50 veces el área de la piel. Cada pulmón tiene entre 300
y 400 millones de alveolos.
Estructura
interno de los pulmones
En el ser humano adulto
cada pulmón mide entre 25 y 30 cm de largo y tiene una forma más
o menos cónica. Estos dos órganos están separados por una estructura
denominada mediastino, que encierra el corazón, la tráquea, el timo,
el esófago y vasos sanguíneos. El pulmón está recubierto por una membrana
serosa que presenta dos hojas, una llamada pleura pulmonar o visceral, que
se adhiere a los pulmones; la otra, está separada de la pleura
parietal —una membrana similar situada en la pared de la cavidad torácica—
por un fluido lubricante y que tapiza el interior de la cavidad torácica.
Estas
dos capas se encuentran en contacto, deslizándose una sobre otra cuando tus
pulmones se dilatan o contraen. Entre ellas se encuentra la cavidad pleural,
que se encarga de almacenar una pequeña cantidad de líquido, cumpliendo una
función lubricadora. Pero la misión principal de la membrana pleural es evitar
que tus pulmones rocen directamente con la pared interna de la cavidad
torácica, manteniendo una presión negativa que impide el colapso de los
pulmones.
VIDEO:
LOS ALVÉOLOS:
LA UNIDAD FUNCIONAL
Ubicación
y estructura de los alvéolos, la unidad funcional del pulmón.
Los alvéolos son
considerados la unidad funcional del pulmón, y son sacos terminales del
aparato respiratorio en el que se realiza el intercambio de gases entre la
sangre y el aire respirado.
Cada alveolo
está envuelto por una tupida red de capilares interconectados entre sí. El
revestimiento interno de los alveolos está compuesto por neumocitos tipo
i, aplanados, a través de los que se produce el intercambio de gases,
y neumocitos tipo ii, redondeados, que fabrican el surfactante
pulmonar (sustancia que disminuye la tensión superficial de la interfaz
aire-líquido facilitando la expansión alveolar). Las paredes de
separación entre alveolos presentan intercomunicaciones (poros de kohn),
abundantes fibras elásticas (responsables de la contracción pulmonar durante la
espiración) y macrófagos encargados de la primera barrera de defensa inmune.
Cuando
los alvéolos se llenan con el aire inhalado, el oxígeno se
difunde hacia la sangre de los capilares, que es bombeada por el
corazón hasta los tejidos del cuerpo. El dióxido de carbono se
difunde desde la sangre a los pulmones, desde donde es exhalado.
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